一、闽南方言的成因
西晋末年，洛阳陷落，晋室南迁。当时避乱南下汉人，一部分进入闽中、闽北；东晋灭亡后，南下汉人定居地扩展到闽东、闽南，有一部分定居在以泉州为中心的晋江流域。中唐诗人张籍在《永嘉行》中说“北人避胡皆在南，南人至今能晋语”，应是反映当时实际的。从汉到西晋，洛阳为京都，南下汉人带来河洛官话，成为闽南方言的基础。唐总章二年(669年)，因泉潮间“蛮獠啸乱”，河南光州固始人陈政奉朝廷之命南下“征蛮”，偏裨将领132员从焉，镇绥安(今漳浦县)。陈政兄陈敏嗣后又率58姓入闽相助。陈政死后，其子元光领其众勘定蛮乱，奉命世镇漳州，遂屯师不旋。自此开始屯垦、开发漳州。
到唐开元年间，这里已拥有5万余户人家，成为全福建人口最为稠密的地区之一，这时的闽南方言应该已经相当定型了。唐末又有随王潮、王审知军队来闽南定居开发的大批汉人。唐代这两批入闽北人带来的中原汉语，使闽南方言又发生了一些变化。当然，其后1000多年间，闽南人民在共同的地域过着共同的社会生活，又经历了另一个变化过程。
今天的闽南话除了移植外地之外，分布在福建东南沿海戴云山脉，博平山脉之间，包括厦门、泉州、漳州、龙岩4个地级市所辖的24个县、市，是本省最大的方言区。
二、闽南方言的代表点及其分片
闽南方言的代表点是经历过历史变动的。泉州是闽南开发最早的地区之一，宋元之后，泉州港成为全国海外交通的重要中心之一，地方经济十分繁荣，泉州话一直对全区方言有影响。清嘉庆年间，黄谦据泉州话所编韵书《汇音妙悟》，是闽南各地韵书的蓝本。后来漳州、厦门的韵书都是从它演化出来的。闽南最古老的剧种—— 梨园戏和古老曲艺——南曲，至今还以泉州音为标准音。应该说，直到19世纪，泉州还是闽南地区政治、经济、文化的中心。
明代以后，泉州港衰落，漳州的月港(今海澄)曾一度成为闽南对外贸易的商业中心。但不久又被新兴的厦门港所代替。
厦门原是闽南漳、泉港口间的一个小岛，纵横只有30华里。明洪武二十七年(1394年)，朝廷在岛上筑城寨，置“中左所”，城名“厦门”。明末清初，郑成功把厦门、金门作为抗清复台的根据地，为表达他忠于朱明王朝，改厦门为思明州。清康熙二十二年(1683年)，清政府废思明州，恢复厦门旧名。鸦片战争后，厦门被辟为五口通商口岸之一，此后厦门逐渐发展成为全省对外交通的大港，1912年4月，厦门从同安县分出来，建立思明县，民国24年(1935年) 设为市之后，移居岛内的既有说泉州腔的5县人，也有说漳州腔的7县人，逐渐地两种口音混合成了厦门腔。传到台湾去的也是这种口音。从语言特征说，厦门话也是闽南各地最容易接受、最有代表性的。
闽南方言历来有泉州、漳州两种口音，厦门兴起后出现另一种带混合性质的厦门口音。除此之外，在西部龙岩、漳平一带由于受客家话的影响，也形成了另一种口音。这样，闽南方言可分为东、南、西、北四片。这4片和现有行政建制关系如下(同安现已成厦门的一个区)：
东片，厦门话区：厦门、金门2市、县。
北片，泉州话区：泉州、晋江、南安、同安、惠安、安溪、永春、德化、石狮9市、县。
南片，漳州话区：漳州、龙海、长泰、华安、南靖、平和、漳浦、云霄、东山、诏安10市、县。
西片，龙岩话区：龙岩、漳平(包括旧宁洋)。
以上4片可以称为本土闽南话，使用人口约1500万
三、闽南方言的流播
闽南方言作为一个语言学名词来说，它不仅指闽南地区方言，而是一个超地区、超省界、甚至超国界的汉语方言。据统计，海内外操这种方言的约6000万人，这在诸汉语方言中是十分突出的。
在省内，除闽南地区外，其他各区都有闽南话的分布。较为集中的是闽东沿海的霞浦、福鼎、宁德一带数十万人。加上从福鼎向浙南延伸部分——苍南、平阳、玉环、洞头等地，亦有百余万人。
在外省传播闽南话最广的是台湾。台湾岛上，除了高山族地区外，差不多都通行着近于漳州音和泉州音的闽南话。多数人的口音近于厦门腔。使用人口和闽南本土相当，也是约1500万人。
往南播迁的更早的闽南话。宋元以来，由于人口的增长，沿着东海岸南迁，大量闽南人定居于粤琼两省。大片的包括3片：广东东部以汕头话为代表的12个县、市：汕头、潮州、澄海、饶平、南澳、普宁、惠来、潮阳、揭阳、陆丰、海丰、揭西；粤西以海康话为代表的雷州半岛7个市、县：湛江、海康、徐闻、遂溪、廉江、吴川、电白；海南省以文昌话为代表的18个县、市：海口、琼山、文昌、屯昌、琼海、定安、万宁、澄迈、昌江、东方、乐东、陆水、白沙、崖县、保亨、琼中、临高、儋县。由于他们迁去的年代较久，和当地人民频繁接触中受了当地方言的影响，所以他们的闽南话和本土的闽南话有了较大的距离。
在内陆其他省区也可发现一些闽南方言岛，如江苏宜兴、江西上饶、广西平南以及四川等地，人口不多、但变异很大。流播在境外的闽南话除港澳数十万人之外，主要是东南亚国家，包括印尼、马来西亚、新加坡、菲律宾、越南、柬埔寨、老挝、泰国、缅甸、印度、锡兰等。在东南亚华人社区中，闽南方言是使用人口最多的汉语方言，大约也有1500万，他们大多至今还是人们日常使用的语言
惠安，从一个人的口音就能听到他是哪里的人，哪个镇的人。 惠安，有很多形象通俗的俗谚，比说：“田边搬布袋戏----年年原那出”(就是每年都是那场戏)在这里面有一个很好的民间传说。“从陈析输到郑厝”（涂寨镇的二个村庄）。“厕所没墙壁----前见后见”（指东园镇的二个村庄）。“屁股生板疮溃”——后洋（山霞）。“屁股被蚊子叮咬”——后窑（螺阳）。“布袋带铁钉”－－内拌，（注：“拌”字的读音在汉字里我找不到，“内拌出”的意思是：形容自己人背叛自己，护着别人）。
从口头俗语中产生的成语：
水清鱼现 水流破布 有七无八 软涂深掘 空嘴哺舌 七吐八吐 牵声拔调 无鼻无目 搬嘴小姑
从生产和生活经验中总结出来的俗谚：
雨沃上元灯，日曝清明种，六月起风台，寒死简仔栽（孩子），讲长讲短，讲食煞尾。有存存刀砧，
无存呣免，人无千日好，花无百日红，龟笑鳖无毛，过时卖历日，俗物无好货
民间习用的形象风趣的歇后语：
壳戴烘炉——热炊炊 嚣六鸡啼半暝——无准节 六出祈山——拖老命 鸭仔落水身就浮——事到便直 瘦马也有一步踢——人不可貌相 卖墨鱼笑补雨伞——汝乌（黑）我也乌 鸡仔飞上树——假鸟
老鼠穿草鞋——脚较大身
一是比喻形象，表意生动。例如：
老猴骑羊羔——不成人，不成马（讽人不成体统） 尽捌五斤大花——满秤花花漉漉（讽人知识贫乏）
一支草，一点露——天*饿死人（天无绝人之路） 老猴爬竹竿——一节过一节（做事不能操之过急）
六月鸭仔——不知暑（死）气（讽人不懂得厉害） 竹竿揾屎——长兼臭（讽人说话罗嗦）
二是诙谐幽默，妙趣横生。例如：
竹竿尾缚尿燥布——大曳（讽人过分宣扬自己） 胡蝇戴龙眼壳——勘头勘面（讽人不知深浅）
阎罗王嫁查某仔（女儿）——鬼扛鬼（讽人朋比为奸） 猪仔拍死才讲价
乌鳗食着茶箍水——一只躇入，一只躇出（喻人急得像热锅上的蚂蚁）
一面光光，一面生毛。（讽上表里不一） 鸭母装金原扁嘴。（丑的事物再掩饰仍是丑）
贪长短到，贪食屎漏（泄）（贪心者总是事与愿违） 脚踏马屎傍官气。（讽人狐假虎威）
田边后方相顶屁股--------相连在一起的意思（惠安机场边的二个村子）
围内金山下谢铺------指辋川玉围的三个自然村。意思是围在一起来吃饭
好仔峰崎生的──峰崎是指辋川铺崎以前出土匪
柒一水库没盖-----惠安柒一水库没有盖，如果你想死就去跳吧
无一种兼屎枪───意思是没用的人还装得很历害
说到骂，还有：
打枪 抖头发（指中第一枪） 被锄死（指被锄头打） 王爷抓去（指被阎王爷） 抖症（指染上绝症）
还有一个远播亚洲的国骂： 就是“夭寿”（指夭折） 没柴没草抄菜谱--------崇武一带方言
洛阳卦獭窟，这是一句东园的方言，洛阳与獭窟是二边不同方向的地方。如果要从东园去洛阳，而路过或先到獭窟会越走越远
贪精夹着骨，吃紧打破碗 放叼滚鳖（女人骂人口头禅） 着老鼠症 夭寿半早
阎罗王嫁查某仔（女儿）——鬼扛鬼（讽人朋比为奸）
柒月的惠安了，整个月惠安都有某村过普度，所以惠安有一句方言叫：“挨村吃普度”大体意思是每天都有地方蹭饭吃。
常说的闽南语
跋折脚骨吃倒勇。（跋：跌倒。倒勇：比原来更健。意喻因祸得福。）
有一好，无两好。（意喻不能各种利益兼得。）
好酒沉瓮底。（意喻好的事物出现在最后，或最后总会出现好的事物。）
龙一尾较好猴稳一畚箕。（猴稳：蚯蚓。意喻只要一个有本领的人，较好一大堆无用的人。）
一时想无到，终身古到老。 有样看样，无样自己想。
半桶屎那摇。（意喻一知半解或功夫不深的人却夸夸其谈显示自己有才华。）
无智识，金包草；有智识，草包金
瘦瘦水牛三担骨。（意喻有真本事的人在任何条件环境下也能发挥作用。）
无吃过猪肉，也看过猪走路。（意喻事情虽未亲身经历过，但平时耳濡目染也能了解些情况。）
秀才没惊衫破，就惊腹内无货
吃紧弄破碗。（紧：快。弄：打。意喻欲速则不达。
一字不写写万字。（意喻事情直截了当不去做而去绕了很大的弯子。）
吃一摆亏，学一摆乖。（摆：次。意喻吃一堑长一智。）
无惊代志烦，就惊不耐烦。（代志：事情。无惊：不怕。）
一个剃头，一个板耳。（意喻一个人可以办成的事用了两个人。）
无鱼虾也好。（意喻大的好处得不到得到小好处也不错。）
海咧无鱼，土虾起价。
乞吃也有三日好。（意喻处境虽然不好有时也会碰到好运气。）
人咧衰，放屁弹死鸡。（意喻人运气不好时，做任何事情又再招来不幸。）
娶某时，生仔运。（娶某：娶妻。意喻人处于好运气的时期。）
三分人事七分天。（意喻事物的成功周边的环境条件十分重要。或主观努力离不开客观环境的影响。）
菜头拔起原空在。
好竹出好笋：老子英雄儿好汉
牛仔恩捌虎：初生牛犊不怕虎，常用来讽刺人不知深浅或厉害
输人恩输阵，输阵碗糕面：为人就要争口气，落后于人丢面子
明知褒喽嗦，腹内三分爽
