我别着一把长剑在街市找寻下手的目标。
江湖上流行一种说法：初级杀手别一把剑，中级杀手别两把剑，别三把剑的是卖剑的小商贩。高级杀手摘花飞叶即可夺人性命，手中无剑，胸中有剑——凭的就一股杀气。我是初级的，在杀手界混了整整十年，难得有了一次复返总部学院深造的机会，导师向我布置下作业：杀一个人，期限一个月。
杀什么人？
自己找。
我们当杀手的大都从小被送进杀人机构学艺。一开始先学砍葫芦、切黄瓜、劈西瓜，然后刺木人。演练厅里有一个制作精巧的木人，身上用朱铅写满蝇头小楷，这全是人体部位的名称。有的部位一剑刺下就会致命，有的不会。假若刺它不死，它就会作出反击。甚至不慎刺着无关痛痒的部位还会喷你一大口污水，或者放一个响屁。杀手出手必夺人命，不允许让对方有还手机会的。且务求干净利落，被喷一口污水或者喷一个响屁，都算失手。我们导师说：假若被杀者大叫了一声方才倒地，你便面临泄露行迹的可能性。
在校期间，我的长剑不知让多少葫芦、黄瓜和西瓜身首异地；在木人身上千百万次模拟过
“让人连‘吱’的一声都来不及叫出便砰然倒地”的情景。然后，又在导师手把手的情况下在真人身上做试验。这种试验成本很高，每次皆需大活人一“头”。最初被杀的人要流好多血，洒得地板和我白色的工作服上都是，他们死状零七八碎，面部扭曲眼珠子凸出，很不堪恭维。慢慢的杀多了，就好多了：一个个安详地停止呼吸，甚至向我致以甜蜜的微笑，宛若即将入睡的婴儿。在这种试验中我充分体会到一种艺术——我们的导师说：杀人绝对是一种艺术，不然几与屠夫同矣。——一剑刺下去在手上的感觉首先是软绵绵的进入，紧接着便有破帛裂锦的声响传出，被杀人体温从冰凉的铁剑导过来，此时便可将剑尖就势一搅，使他的内脏更大面积受创……徐徐拨出后红色的液体顺着剑脊上的血槽汩汩流出，我掏出白丝巾优雅地揩去。他的身躯倒下，灵魂冉冉升起……
我杀人的技艺已达到无可挑剔的程度，便也可以毕业了。领到一本雕板木刻水印的“初级证书”（中级的烫银，高级的烫金）。有了这本证书便能从机构的总部承接杀人业务。这十年中，我杀了数以百计面目模糊的人。因为是从总部承接过来的，我无权过问被杀者身份，只管将工作做好，领取应得的那份佣金。他们当中有男的也有女的，老的少的，当然有长着好看的，也有极其丑陋的，我一概不管，将他们放倒，剁下颈上人头便可交差。就这样对于被杀者我一概模糊，以致于如今想要详细描述都没办法。但从中得到的佣金我足以养家糊口：买了一所不错的小房子，娶妻生子，过世上安逸的日子。甚至还养了一匹马，骑着到更远处杀人去。我的剑已不是初出道时的那把破铁剑，换成名贵的宝剑了。杀手喜欢用长剑的原因：一是剑号称短兵之祖，双面开刃可割可劈可截可刺，最利于近身搏击。杀手做的是暗杀工作，总不好明火执仗操着狼牙棒过去把人脑袋砸个稀烂的。二是长剑也是儒生们雅好佩挂在身的饰品，他们手无缚鸡之力佩把长剑无非增添神采假作英武之姿，这和粗人们爱执柄诗画纸扇上书“文质彬彬”四个字同理。所以在大街上看着有人别着长剑走过来，他可能是书生也可能是杀手，谁也分不清——直到被捅死了，对方才省悟了他的身份。后来儒生们不佩剑改在表袋上插支钢笔，杀手便也不敢别着长剑公然上街了。倒是捉妖的道长们把剑插在肩头招摇过市，但一看就知道是虚张声势——木头刻成的。我现在用的是“龙渊剑”，其长三尺，通体冰纹隐隐，削铁如泥，削泥如豆腐，削豆腐如无物，值纹银五十五两。我自从杀人挣到钱后，除去家常日费，不打牌不饮酒不逛勾栏院亦无其他嗜好，就喜欢买宝剑。我还收藏有：古书上记载“郑之刀，宋之斤，鲁之削，吴越之剑”的吴越古剑；“湛湛然黑色也”的湛卢剑；饰有北斗七星纹的七星剑；细长的鱼肠剑；深夜常在匣中作龙虎啸的画影剑；剑首镶玉的玉头剑；双剑合一的雌雄剑；五代军中专用的“夺命龙”；刃上有锯齿的“齿铗”；唐人佩带的“腰品”短剑；装有弹簧按钮藏匿袖筒的袖里剑；淬毒伤人即死的浪人剑；等等。有这么多宝剑供我交替着用，也只能交替地使用。因为我是初级杀手，只允许别一把剑。有时，我在家中别上两把剑对镜自揽，感觉颇好。我那双小儿女拍手说：爹爹好帅哦！我老婆说：别臭美！有本事别着上街去。我深知擅自别上两把剑将受到机构的处罚的，我老婆说这话叫我甚伤自尊。因此我多方托人找关系，再次进入学院深造，期望考到一本烫银的“中级证书”。听过我这番阐述后读者们应不难理解：别一把剑对杀手来说只算混到一碗饭吃，是一种没出息的体现；别两把剑才是一种身份的象征。当然，高手们是不别剑的，譬如我们的导师，我就亲眼见过他用餐的当中以手中筷子轻易地将一人杀死，——那是一种境界，我自是不敢妄求修炼得成。
所有想评定中级职称的杀手皆须到机构回炉深造，通过考核方才取得资格。这次考核的命题是：杀一个人。杀人对杀一个杀手来说易如反掌，然而却又是一个难题，因为没说好杀哪个人。我说过十年初级杀手生涯中我从总部接单杀了数以百计的人，杀得得心应手：有好些人在睡梦中被我以利剑抹断脖子，当我提着人头回总部交差时，他的身躯犹留在自家床上浑如无事般地蹬被子呢；还有些人在路上走着，我迎上去打了个招呼，他以为碰上熟人“呀”地一声，我手中长剑已刺入他身体里又迅速拨出，他看着胸前有个极小的孔眼，血一点点沁出，宛若娇艳的花朵缓缓绽放，这才知道自己被谋杀了，便急忙死去。杀一个人对我来说简单得就像当初学艺时砍一枚葫芦，切一条黄瓜，劈一个西瓜，或者刺那个看似精巧其实呆头呆脑的木头人。因为太容易了，以至让我一点印象也没有——只在接单时注意一下面貌特征，譬如脸上有颗痣，头顶有撮红毛什么的，不至于要杀张三错杀了李四而徒劳无功。至于该人的政治面貌、社会背景、学历、出身以及为何有人花钱要让他死，我无从知晓。他们留给我的印象亦如葫芦、黄瓜、西瓜和木头人一般面目不清。所以现在学院让我自己找一个人杀死，我想不起要杀的人长什么模样而不知该杀谁好，深为苦恼。
天气如此晴和，大街上人来人往，抱鸡赶集的农妇、担柴的樵夫、獐头鼠目的市侩、挎刀的衙役、提着篮子的小商贩、穿着漂洗发白的青衣的馆生、插着满头假花的老妪、骑马的公子、乘轿的名门女眷、额角贴膏药踩倒鞋跟的街溜子，等等等等——这些人都可以是我要杀的人，也可能不是我要杀的人，我无法把握自己的感觉。左边的人向我迎面走来，右边的人背朝我离去，我和他们一一擦肩而过，仿佛身处异国他乡……到底谁才是我要杀的人呢？我在苦苦思索中碰上熟人了，他是丐帮弟子杨小拐。杨小拐是一位敬业的乞丐，腿脚一点毛病也没有却柱着拐杖沿街乞讨。此时已是下班时间，他把拐杖扛在肩膀飞快地奔跑。应该讨到了不少铜板了吧，他赶往勾栏院找相好的小丽姑娘去。有关我这位朋友的趣事我可以说出不少，其中较为经典的一件是：某个生意不景气的日子，他没讨到多少钱而淫兴甚浓，就到勾栏院向老鸠婆提出要打折，打五折。老鸠婆被缠着没办法，说：五折就五折，但只准弄进去半截。杨小拐嘴上同意这个条件，但做的时候小丽在房间里叫：妈妈，他全部插进去了。杨小拐却有道理：说好的半截，是上半截。他这人虽沦为乞丐，其思想的深度及广阔性却绝非常人能及。他所追求的目标是讨到更多的钱，能三不五时和心仪的姑娘嫖上一夜。为此他腿脚利索而坚持柱拐乞讨。我当街将他拦下，向他讨教谁是我所要杀的人。
大街上这么多人竟然没有你要杀的？——杀那最该死的人啊。
谁是该死的人？
世上没有真正该死的人，而是有人想要他死他就该死。
……这次没人花钱请我杀哪个啊。
那么要让人去死的就是你自己。
我自己？
没错，这说明你已经迷失了自我。
怎样才能找到我自己？
不如到乡下找找，到你生身之地去找吧……
假若杨小拐不以乞讨为生的话，我想世上将多出一位哲学家。他说这话时意味深长而神情凝重。后来我才知道他是嫌我腻烦有意搪塞我，但我当时竟信以为真收拾行囊骑马返乡去了，途中有个小插曲：在路畔的小树林碰上一位想上吊自杀的姑娘，我第一时间挥剑斩断绳子将她救了下来。我问她为什么想死，她说失恋了。哭着把绳子接好又吊了上去，我又把她弄了下来。如此反复多次——我说过我的剑很快，仅须一挥而就便弄得她没办法死成。姑娘生气了，说人家想死，你什么人啊这般多事。我告诉她，我是杀手正想着找个人杀杀。既然你这么想死，那就不要自杀了，让我用剑刺死你吧。这样一来既成全了你的夙愿，又照顾了我的业务。但她不答应，她说她恨死自己了，恨自己太傻了才被那男人骗了，还让抛弃了。所以必须亲自把自己弄死。她说她从小酷爱诗词歌赋，因此对“花间派”词客特别着迷。而那貌似高尚的家伙正好利用这个，把她玩了又不想负责。她讲完自杀的原因却不想死了，说是让我这一打岔竟没了兴致。便把绳子收好且待日后想死的时候再死。我说，到时务必考虑一下能否让我代劳。她说，再说再说吧。我邀请她同行。她一时没什么事可做，也就跟我随便走走。
就这样这位名叫小剪的姑娘和我一同走向返乡之路，去寻找一个我要杀的人，或者说寻找杀人的感觉。
我的故乡在遥远的北方。
我记得小时候堆雪人、滚雪球和打雪仗都是很有趣的事。但有一个家伙老是欺负我。他常常拿雪团从我领口放进去，雪化后我冷得直打哆嗦。他还擅长于狡辩，有一回我俩打赌看天空到底有多高，我说两捆稻草接起来也够不着，他说两捆稻草接上绝对够得着。他还说：不信你瞧远处的雪山快刺着蓝天了，人只须站在雪山顶上伸手即可摸着天空。这个观点我不能苟同，我知道那是视觉上的偏差。但他容不得我不同意，便捉住我的手臂使劲扭到后背上去，还直往上推，我便被摁倒在雪地头插进雪堆里。这家伙眼睛鼓出嘴唇薄利，脖颈上积着老厚的一层污垢，在当时就看得出长大后准是狠辣凶残之辈，而那时他比我大，我打不过他，只好由着他恣意欺侮着。我发誓：总有一天要杀了他。而后来我学艺有成了倒把这事给忘了，这时走在返乡路上才慢慢想起。快到村口时，我想不急着回家吧，先把那人杀了再说。一打听知道他开了个小杂货店，我们径直奔那去了。这天雪下着好大，小店早早就下铺板打烊了。我们拍门时里面问：谁呀？我说雪太大行不了路，想进去歇歇脚。店里人开门让我们进去了，我这才看清有好些村民聚集在此赌钱呢。村民们尽日劳作，难得大雪天出不了门也没啥娱乐的，就玩两个钱沽钱喝。他们个个身形粗鄙脸膛黝黑，竟认不清哪个是小时候欺负我的坏小子。
我问：店家呢？
这时挤在一堆稻草上赌钱的人群里有个小挫子“哎”了一声，他站起身来央身畔的人代他赌两圈，说：过路的行人吧？俺家不是开客栈的，但您无妨歇歇脚待雪小点再赶路。说完端出两把凳子用袖子拂了拂才请我和小剪坐。他甚是恭敬，大概看我穿着织锦缎袍还插着宝剑，小剪穿着织锦缎袄苏绣绸裙还披着貂皮坎肩，门外系着高大的黄膘马鞍勒光鲜华丽，错认为外方有钱的儒生携带家眷出游了。或许少见着上等人他竟有些羞惭惭的，说话老低着头。我细细端详了这阔别多年的故人：他个头嬴弱；头发枯槁；脸盘肥肿；嘴唇也是肥厚的，不像小时候那样薄薄的，紧抿着也让人感觉一出口就是尖刻的话言。这让我实在难以同小时候那张狂的小子联系在一起。但我分明听见有人喊他小名：李志国，快要输了你自己来吧。他向那人哎了一声，却不急着去，还为我们倒了两碗浊酒怯怯地说：没什么招待的，客人对付着暖暖身子吧。小剪不愿意喝他倒的酒，她看他倒酒时也拿油污污的袖子擦那粗瓷大碗。她有一泡尿在路上蹩了太久，便打听方便的地方，李志国喊来他痴肥的浑家领她去茅房。我问他收成可好？他倒真把当成贵客了，竟详细告诉我打了几担麦子和多少高粱，养了多少头羊多少只鸡鸭鹅等等。儿子念私塾快毕业了，女儿许配给张屠夫家当儿媳妇。说着说着小剪已撒尿回来，我看雪小了许多就说：多有打扰，我们走了。我给了李志国一大碇银子，他不敢收，他说杀了我也不敢收这么多。我执意让他收，他千恩万谢了才放进袖子里。他确实认不出我是小时候被他用雪团塞进衣领里，又被扭着手臂强迫承认蓝天只比雪山高出一丁点的王老七，如今在外头靠着一手杀人的好本事挣到大钱，摇身一变成了出手阔绰的大贵客。我并不想告诉他这些，这样他会后悔当初不该塞我以雪团，亦必将承认蓝天确比雪山高出很多很多。小剪姑娘扯了扯我的衣服，用怪异的眼神看着我。我没有理会，拉着她头也不回走了。
出来后，小剪问我：不杀他？
我说：不想杀，没感觉。
我打算杀死小时候欺负我的玩伴的想法就此宣告破产。
我带着小剪姑娘上我家。小时候住的茅草房竟然一点也没变，歪歪斜斜的，二十年前看着快要倒了，此时却还没倒。暮色降临，从烟囱徐徐冒出白烟，烟甚是浓稠，应该是麦梗或者薯藤晒不够干吧——母亲已经在做晚饭了。我推开木门，老爹蹲在椅子上吸烟，头也不抬就说：你回来了。仿佛我不是出门二十载这才头一遭回来，而是下地回来的。母亲做好一大锅热气腾腾的杂菜脍端上来，给我勺了一碗也给小剪姑娘勺上一碗。母亲只看了看我带回来的姑娘，并不细看她二十年不见已长大成年的儿子。我真奇怪我同小时候比应该变样了不少，但二老竟能清楚认得（李志国就认不出我）。甚至对于我突然回来他们一点也不奇怪。就这样我们一家人坐在油灯下围绕着一块桌子吃饭。我走的时候老爹已是满头白发像一座雪山，母亲也因为腰椎病佝偻得像一张犁。如今依然是皑皑雪山和弯弯的犁把，他们倒是一点也没变。老爹是村庄里最没本事的男人，他是地道的农民但从没种出过像样的庄稼。他有一块奇怪的土地：假如春时播下一斗种，秋天则只能收成一升粮。一年四季我们家惟得靠野菜充饥，因此我小时候摔破了膝盖流出的不是血而是绿幽幽的汁液。我该死的老爹很固执，依然春播秋收。借他种子的人实在看不下去，说：王石头，你也别再忙乎了。干脆把谷种煮给孩子们吃，还落个实在。他不愿意听，到现在已欠人上百石的谷种。值得欣慰的是老爹在他的土地上年年欠收，在母亲这块肥沃的“土地”上却收获颇丰。老爹和母亲总共生了七个子女，但这七个子女他一个也没办法培养好。我大哥四岁时染上时症，没钱医治夭折了；二哥给人当上门女婿；三哥卖给人贩子；四姐沦落青楼为娼；五哥当兵吃粮；六姐嫁给山贼做压寨夫人；我是老七从小送进杀人机构，签了生死契。因此我可怜的老爹快八十了还躬耕于颗粒无收的田亩，母亲挎着竹篮子上山采野菜。毕业后做成第一笔业务，我就取出佣金的一部份寄给他们，但二老又把它退了回去，老爹在附信上说：这钱染有血腥我们不要。老爹就是这么矛盾的，既是将我送入杀人机构自然深知我的一生注定以杀人为业，但却不愿意花我杀人挣来的钱。同理，他们也不愿意吃二哥从他老丈人家带来的谷子，不愿意花四姐卖身挣到的钱、五哥节省下来的军饷和六姐夫抢来的财帛。据我所知，三哥被卖到一个大户人家，成年后带着羊羔美酒回来相认，这倔强的老头竟将他拒之门外。母亲跟他一辈子从没享过福，活着只是受罪，腰上的痼疾一直没钱医治，我相信她必将带着疼痛进入棺材，而到时则须打一口拱形的棺材方能装下她弯曲的身躯。
母亲忘情地看着我带回来的姑娘，甚至把脸凑到人家姑娘的跟前，弄得小剪很不好意思。母亲大概误以为这就是她儿媳妇了吧。我说，妈，这可不是您儿媳妇。您儿媳妇在城里，还给您生下孙子和孙女哩。母亲有点转不过弯来，她说，这么俏丽的姑娘是谁呀，怎就跟着我儿你呢？我不好告诉她这是我路上救下的萍水相逢的女子，日后也可能是我要杀的对象。我想了想说，她是我秘书。老爹笑了，说：什么世道啊，杀手还有秘书。
小剪姑娘没吃过这十三种野菜煮成一锅的杂菜脍，感觉蛮新奇蛮有风味的，装了一碗又一碗，“叭叽叭叽”吃得挺欢的。我因为小时候吃怕了，一点胃口也没有，把吃不下的大半碗全倒她碗里，她说：谢谢。老爹和母亲也吃饱了，没事聊起我小时候的事情：老七小时候爱哭，有一回自己拿木头刻着小人偶玩儿，卖油条的王二麻子看着有趣每个都捏起来瞧瞧。谁知当晚木偶的脑袋全让老鼠噬掉了，第二天哭了一早上。小剪问，老鼠怎么会吃木偶脑袋呢？母亲笑得满脸皱纹涟涟，说：王二麻子手上的油全沾在木偶上面，老鼠馋呗。他们还说起我养的一只小狗叫咪咪，狗儿起着猫儿的名字，特通灵性，让我那贪吃的三叔宰杀了，我也是哭个不休。我听着呵呵一笑：有这事吗？真的，这些事我都记不太清楚了，感觉很遥远很陌生。同时也感觉很乏味，便借过老爹的旱烟袋闷闷地抽了起来。老爹问，在城里碰上啥难题了吧？我说，没什么。学院下任务叫杀一个人，没说好杀哪个，让自己找一时又找不着。老爹沉思了良久，说：我和你妈你看哪个行，随便挑一个吧。我说，什么？老爹说，杀一个顶任务啊。一听能成为儿子宰杀的对象，母亲也欢呼了起来。她说：杀我吧。老七你可得想一想妈妈生你不容易。母亲怀我的时候正值麦子收成的季节，我在她肚里足足待了十一个月，因此未能赶在在农忙之前将我分娩了，恰好那天挑着一大担老爹栽种的麸多粒小的麦子，她一不慎摔倒了，我同时哇哇坠地，降生于这苦难的人世。母亲从此落下腰椎病。因此母亲有权利说：我这一身疼痛是我儿你给我带来的，你有义务把我杀了，让我早早解脱。老爹虽说不敢明着跟母亲争抢，却嘴里嘟哝道：俺这一世生而无用死不足惜，难得有个机会派上用场，老太婆还要争抢……老爹挺委屈的。二老互不相让，仿佛让儿子杀死就是什么光荣的楷模。这好比，三叔家儿子刚学会驾马车，三叔三婶也是争抢着坐上马车让堂哥带着风光地周游全村。
我说：爹爹妈妈。不是儿子不想杀你们，而是总部有规定：凡杀自己亲人的视为作弊。举个例子，您儿子去考状元，您俩人偷偷送上答案能行吗？听我这一说，二老很失望。难得有机会为儿了作出牺牲，又这样不成了，他们很不甘心，但又不敢违反上面的规定。这个晚上二老情绪很不好，睡在床上老是在翻身，我也睡不着。第二天一早便带着小剪姑娘匆匆走了。看来这次的考核我是绝对过不关的，从此也只有别一把剑的命。这满世界的人，竟没有一个由得我杀的？！我也认真思考过，其实最该死的就是出这题目的导师，但他杀人的手段已出神入化，哪容得我在面前耍花招。曾听说过这样的事情：很早的年代，杀手艺成之日都是出其不意地杀了导师祭剑的，也借此扬名天下。而后来导师们让杀怕了，皆留下一手绝招以求自保。
这趟重返故里，我虽衣锦还乡，内心却空荡荡的，既没找着要杀的人也没找到杀人的感觉。后来想想不能这么白来一趟，就随便找了几名本土的恶霸地痞贪官污吏杀杀，也算是为乡亲们做做好事。但除暴安良是侠客们做的事，我们杀手从来做好事做坏事全都不留名，便勉强在粉墙上题了“我来也”三个字，而“我”是谁呢？我不知道。知道的话也用不着这般苦苦追寻。但“我”绝对不是杀手王老七！因此也不能算到王老七头上，抵不了我的杀人任务。而后，新一代恶霸再生，贪官污吏死后亦有上级派来新的贪官补缺，看起来就像没死过人一样。
回到城市后，我果真不能通过考核，依然是碌碌无为的初级杀手，别着一把剑在街市里找寻下手的目标；有一个老婆带着两个小儿女过着世上最平庸的生活；有父母双亲在乡下垂垂暮年，乏人赡养；但犹能欣慰的是有了一个小情人，她的芳名叫：小剪，一个自杀未遂的大家闺秀，她倒是说了，假如她还想死，必定死在我手里。
2007-12-20
